太阳异常活动引发地底能量系统不稳定，象征著玛雅预言即将实现，人类或将面临灭顶之灾。世界各国秘密联手准备建立庇护所，以期避开这一劫难。作家杰克逊（扮演者：约翰·库萨克），偕同家人前往怀俄明州的大提顿湖休假时遭遇奇异事故，并遇见了紧张兮兮的查理（演员：伍迪·哈里森），后者警告他会有一场末日降临。随后爆发的火山灰烬、猛烈地震以及滔天海啸迫使杰克逊驾驶小型飞机带领亲属逃离险象环生的城市边缘地带，在此过程中开启了一场探索神秘救援船只之旅。于是在决定命运的关键时刻，善良的心灵得以展现；而傲慢的态度却无所遁形。在诸多人士齐心协力奔赴救世舟建设现场的过程中，因承载能力有限而导致的空间争夺战达到了前所未有的冲突状态。最终所有活下来的个体依靠相互扶持和对生命的珍爱终获重。