上午8点，美情报机关获知当日将有一起核爆事件在国内上演。为了阻止这起恐袭，杰克·鲍尔（饰 基弗·萨瑟兰）重返离职一年的CTU协同处理危机。随着调查深入，一个更为庞大的阴谋浮出水面：各派战斗者企图引发全球性冲突，并伪造了一份语音记录促使美军对名单上三个国家发动进攻。虽然总统坚信杰克的实力且全心相助，但鉴于没有足够的确切证据，在短期内采取行动仍显得困难重重以防误判导致战火蔓延。因内阁依据宪法规定暂时剥夺了总统的部分权力，杰克不得不独自作战。每一秒都在减少可用时间，于是杰克能否在此短时间内解开真相。