杰克·盖茨是一名在旧金山工作的资深警探，尽管已入行多年却无显著成就。而雷吉·汉蒙德则是一位多次涉刑的惯犯，他曾从十五岁起就有犯罪纪录。两人皆希望通过努力改善自己的境况，而这层相似性让他们在同一时间意外相逢，进而产生了摩擦。艾伯特·冈茨与其前搭档比尔·贝勒合谋逃狱，随后杀死了比尔，并化用假身份潜伏到了位于旧金山的瓦尔登酒店。年轻侦探杰克·盖茨（由尼克·诺特饰）因才能未被赏识长年沉迷于饮酒。此次任务中，他同两名同伴——范赞特和阿尔格伦一道进驻该家瓦尔登酒店展开调查，他们的目的是搜寻一名名叫“G.P. 波尔森”的人物，但悲剧发生：范赞特和阿尔格伦遭艾伯特袭杀身亡。决心为两个亡友报仇雪恨的杰克争取到主管哈丁的信任，独立负责此案。他在监狱找到了艾伯特的旧相识雷吉·蒙德（由埃迪·墨菲饰），提出了借助减刑作为条件来助捕艾伯特及其帮凶。最初，雷吉态度摇摆不定，但在最后关头还是答应了，只是双方设定的合作限期只有不到三天。他们之间的讨论愈发激烈直至爆发争斗，地点选在一座行将倒塌的废车场上。事实上，雷吉在这地方留下一辆载有价值五百万美元现金的车辆。正当艾伯特威胁获取相关信息并对雷吉朋友路德实施经济压力的时候，雷吉意识到保护这些钱财的重要性，便决意先返回公安局寻求支援，因此不得不重启与杰克之间的合作关系，共同追查艾伯特的踪迹。