前海军士兵杰克·萨利（萨姆·沃辛顿 饰），由于在战场上受重伤而下肢瘫痪，在失去了兄弟之后，选择替逝去的亲人担任驻扎于潘多拉星上的半人马兽类“阿凡达”的角色。其使命在于打入当地的奈美族部落之中，并利用外交途径说服该民族愿意迁出世代居住之地，以让塞科福公司能在那块地方展开具有破坏性的开采活动，并发掘稀有矿产“不可得”。随著对于潘多拉星自然环境认知的增长，杰克认识到了奈美族首领妮提莉（佐伊·索尔达娜 饰），学得了怎样在这座陆地上生存并且珍惜每一处自然资源的价值。与此同时，来自于塞科福高层及其军队指挥官梅耶斯（史蒂芬·朗 饰）的压力越来越大，他们正逐步实施更强烈的策略来逼迫当地居民离开家园。