该片叙述的是作家哈蒙（扮演者为约翰·卡萨维茨）和他的妹妹莎拉（由盖娜·罗兰斯饰演）在一段时间内所经历的故事。大部分情节发生在他家，他们的生活中充满着艰辛和苦难：哈蒙的日常生活非常放纵自溺，依赖于酒和烟草以及短暫的爱情关系生存下去；而这些爱情可能是通过工作或是社交活动认识的女人。他还是个极差的父亲，在旅馆里把仅有12岁的独子单独留在房间并且教唆孩子喝酒。另一边，因为他的过激行为而导致她的婚姻瓦解，莎拉面临着离婚的局面，打算让孩子跟随另一个男人共同生活，这个决定深深地伤害了她也几乎使她陷入绝望之中。最终，在电影结尾，莎拉离开了哈蒙的住所，选择了与其他人在同一屋檐下度过时光；同时，哈蒙走向摄影机方向对着观众说再见，似乎也是对他生活的最后一次告别。