背景设定于美国独立战争时期。本杰明（由梅尔·吉布森饰演），一位曾参与过与印第安人交锋的法裔美军士兵，在那场艰苦卓绝的战争中痛失爱妻，并从此对任何形式的争斗感到极度厌恶，发誓不再涉足任何纠纷。然而，当他故乡面临英军侵犯之际，尽管祖国正遭遇危难，他却选择逃避以避免个人受损，甚至不愿支持正在当地抗敌的儿子们的努力。直至哥哥为了营救被俘之人壮烈牺牲后，本杰明才幡然醒悟，认识到唯有投身战斗方能守护家人的安全免受厄运威。