阿龙由于患小儿麻痹症曾计划独身终老，但母亲为了实现他组建家庭的愿望，花费了巨大的财力和精力从越南带来女儿阿紫。虽然阿紫被视作最得父亲宠爱的女儿并且出身于贫穷农村，她仍同意跨越大洋前往台湾维持家人的团聚。阿龙明白，尽管阿紫甘愿付出一切以维护家庭完整，却难以抵挡来自家人的偏见以及个人的情感波动，这使得两人之间的隔阂日益加深，在这个似乎没有希望的海边城镇里，他们的人生轨道像两条纠缠而又不可解脱的绳子一般渐行渐远。人们需要付出多大的代价才能满足传统婚姻责任及社会期待呢？这部电影围绕阿龙和阿紫的经历展开，逐渐揭露那些深藏的文化价值观如何塑造关系并带来了诸多分离、失败恋情乃至孤寂孩子的现象—最初的美好愿望也因此变得不堪一击。