财前五郎（由唐泽寿明扮演）和里见修二（由江口洋介出演）同为第一届实习生，但两人走上了截然不同的人生道路。凭借出色的技能，财前被任命为外科学科负责人。这引起了即将退休的第一科室主任东真藏（由石坂浩二饰）的不安，后者试图通过另推候选人来改变局面。因此，雄心勃勃的财前后仰寻求帮助，先是咨询了他的岳父兼知名妇产科医院院长财前又一（由西田敏行饰），再找上同样身为内科负责人的铃木医生（由伊武雅刀饰）。虽然过程中遇到了不少波折，最终财前仍设法争取到一个主要科室的位置。相比之下，同样是新入职同事的内科研究助手里见则是一位执着于科学研究的人士，其目标在于追寻医学真理而非晋升之路。他们的选择决定了各自的未来走向。高居职位之巅之后，作为外科领军者的财前景象一片辉煌；但在背后的严酷现实中，他感受到了前所未有的孤立无援，由此引发了许多悲哀的经历。本剧以山崎丰子的小说为基础，此前已有四个版本曾进行过大大小小的改编并屡获好评，堪称“全民”喜爱的经典之作。它揭示了医疗系统中的真实现状，即使岁月流逝，仍然保持着深刻的社会影响。