在爱尔兰成长的Redmond Barry（瑞安·奥尼尔 Ryan O'Neal饰）从小和母亲住在他叔父家，并暗恋他的表妹Nora。尽管如此，Nora的父亲仍想让她嫁予英国将军John Quinn中将的儿子。Barry决心对抗这位将军，在一次比武中误杀了对方，仓皇逃离家乡。旅途中遭人抢劫，迫于生计加入英国军队服兵役。后来得知其实那次比武未令对方丧命。丢下英国军队时，Barry转投普鲁士军队。成了普鲁士军官Bodtov的心腹同时，也负责监管驻守此地的一名爱尔兰间谍。其间，一个爱尔兰骑兵获得Barry的信任并在赌场助其赢得巨款。渴望进入上层社会，Barry的眼光落在Lord Linden的太太Lady Radnor身上。当Linden爵士因病去世，两年后Barry便娶了Lady Radnor，成功晋升贵族行列，并将自己的姓氏改为Bailey Rundell。但Linden爵士之子Burnden对此感到不满，预示着未来的厄运即将来临。