绅士冉阿让（演员：多米尼克·威斯特 Dominic West），因其偷窃一块面包被判入狱20年。出狱后，在艰难环境中生存的冉阿让得到一位善良牧师的帮助，但内心深处的阴暗面让他在临走时擅自带走了牧师家中的烛台。被捉回后，为了保护冉阿让不受惩罚，该牧师自告奋勇称那两个烛台是自己赠予的礼物；这一行为深深地感动了冉阿让，激励着他决心成为一个诚实守信之人。时光流逝，曾经的囚犯已成为镇上的市长，尽管如此，如鲠在喉般憎恶罪孽者的警察沙威（扮演者：大卫·奥伊洛 David Oyelowo）仍未停下追踪冉阿让的脚步。出于赎清过去的愿望，冉阿让答应协助妓女芳汀（角色：莉莉·科尔丝 Lily Collins）养育她的私生女儿珂赛特（表演者：埃丽•本默 Ellie Bamber）。与此同时，沙威不断紧逼的搜寻使得这对母女不得不逃离家园，展开无休止的逃亡生活。