山杠爷（李仁堂饰）是堆堆坪地区的重要人物，多年来在当地保持着极大的威望。即便已经掌管多年，他依旧享有很高的声望。然而，村里的一名女性名叫强英因不满现状选择了自杀表达抗争，此举引发了一场不小的风波。与此同时，一位接到匿名举报并代表县检察院工作的苏琴来到村子展开详细的调查工作。即使面临众多非议和怀疑，一向坦荡直率的山杠爷也没有流露出丝毫恐惧的情绪。在苏琴的帮助下，事情终于真相大白一一这一切都是由于山杠爷治理方式过于严苛所致：包括私自开拆民众寄来的信件、未经允许便对欠缴粮税的人实施拘束以及暴力对待他人等种种行为层出不穷。尽管如此，苏琴仍然承认了这名长者为公共利益考虑的目的无可厚非，但同时也指出他在理解法律方面存在欠缺之处，常常把地方性的规定当作国家级法律法规来看待。当离别之时到来之际，山杠爷井然有序地处理完自己的身后事宜，并受到村民们的恭敬送。