该作品依据伊恩·麦奎尔的同名获奖书籍改编，描述了一场发生在19世纪的凄凉捕鲸事故。故事围绕帕特里克·萨姆纳展开（由杰克·奥康奈尔扮演），他曾是一名有争议的战地外科医生，并转行成为了一艘捕鲸船上的一员，在那里他遇到了渔夫亨利·德拉克斯（由科林·法瑞尔出演），此人冷酷无情且行事不合常规。即便尝试抛开过去的困扰未能成功，萨姆纳仍需面对极寒环境中的种种竞争与考验来求。