该剧讲述的是中国历史上的第一位显赫女改革家——北魏时代的冯太后的生活，充满传奇色彩。剧情设置于南北朝时期，当时正值太武帝的统治下。公元449年的太平真君十年，太武帝发布诏书派大将军冯邈率军征讨柔然人；官员乙浑却因质疑冯邈投降敌方的可能性而极力反对此举。不过，他的弟弟冯姑坚定支持大将军，从而赢得争辩，说服皇帝允许冯邈领兵出战。遗憾的是，冯邈在战役中失败并投降对方，此举激怒了太武帝，导致下达死刑判决给冯邈及其兄和全冯氏家族。唯有冯朗之子冯熙逃到羌人群居区得以存活下来；与此同时，冯姑的女儿冯淑仪历经波折后终于入选皇宫成为一名低阶奴婢。聪慧的女孩冯淑仪长大成人后成为了年轻的太子拓跋浚（史称“文成帝”的那个人）身边的亲密伴來。她十四岁便册封为女王妃，继而在晋升高皇后的宝座。当游牧民族柔然发动攻击时，文成帝提出了一种武力选拔将才的方式以应对危机，冯皇后利用此机缘召回隐匿山区的堂兄冯熙加入竞争行列。比赛中，假装男子的女子武士胡须木兰以及回归的冯熙双双摘得冠军桂冠；由此前者的职位升迁为首行军官，带领团队击败了柔然军队，彻底洗刷了冯家人声誉上的污点。为了实施龙门石窟建设项目，文成帝提出了一个颇具争议的设计方案，幸好得到冯皇后的全力倡导使高僧昙曜能顺利接棒并开展挖掘工作。不久后，文成帝遭遇不测逝世并在火葬时突发大火，冯皇后毫不犹豫地投身火海施救，多亏随侍内监李奕及时营救方才脱险。凭借大臣们的支持助力，冯太后迅速清除掉欲图篡位的力量，确立了自己的实控局面。而后是小年龄的献文帝开始执掌政事，已取得皇太后的冯皇后给予新生天子全面认可的地位，直到他成长为独立成熟的领导人止步。最后，在这位慈爱又严格的母亲式教导影响下，十八岁的新人君王孝文帝拓跋宏在26年前诞辰那天接过治理天下重任，由冯太后再行代管国政直到公历471年底重返台前台面推进多项重要社会变革措施：首先推行一种名为"三长制"的土地分发制度，其次实行一个新的土地拥有监管办法叫作“均田令”，两项政策极大地推动了经济文化等多个领域的全面发展和社会巨变。