背景设于上世纪七十年代初期，“上山下乡”运动如火如荼进行时。“上山下乡”的浪潮下，庄会生选择了史上庚的身份，并因暗恋叶晓帆而更改了他的升学志愿，误打误撞去了陕北地区；同期，包括叶晓帆、乔海洋在内的其他人被分配至东北参建兵团工作。虽然段军自从第一次接触起便对叶晓帆一见倾心，但她只是对他表现得冷漠，更偏爱乔海洋。性情狭窄又多疑的范学东屡次图谋损害乐观向上的乔海洋，却总是败给对方爽朗的性格及其坦诚的话语。另一方面，郑红梅也深深吸引着热心肠的刘北上，可惜她的真心早已给了乔海洋。为了抵御段军持续施压及其恶劣行径的影响，叶晓帆变得极为警觉并将自身置于安全状态，这最终引发了与段军之间的矛盾甚至身体碰撞的冲突。尽管尽力避险，叶晓帆还是没能逃脱段军精心布置的圈套，遭遇强暴并怀上了身孕。直到她尝试结束生命之时，原本赴乡务农的庄会生及时解救了她。乔海洋获知这一事件后，心情陷入极度消沉的状。