1976年以后，“四人帮”在毛主席逝世期间加紧实施篡权图谋。陈赤水担任江南炼油厂党委书记，带领全体职工积极应对挑战，确保企业生产与建设持续发展。省级党委将大庆学经验以及严格遵守岗位责任制的做法上报至国务院，并打算在该炼油厂召开现场会，以促进全省范围内的大庆精神传播活动。此时，身为“四人帮”核心人物兼省政府委员会副主席的崔汉杰，因省委书记向春生、陈赤上的任引发了政治混乱，干扰了自己的夺权尝试感到不满。他获得北京内部“四人帮”骨干王洪文的支持，集结病假中的省委委员赵森，发动下属反抗向春生和陈赤水，并煽动工人们抵制即将到来的大规模集会。与此同时，工厂工会主席胡海在工人中间制造矛盾，使得像小牛这样的青年人纷纷离岗抗议；随后发生了一次设备区失火事故。事后，陈赤水调查事故缘由并对胡海予以训诫，但小牛及其他年轻人则维护胡海，指责这是由于陈赤水坚持修正主义路线所致。借此机会，崔汉杰掌握了更多权威资源，迫使陈赤水分析自身不当之处并将情况告发给省委，试图促使省委更正对之前被定罪现已证实清白的人的立场。