故事设定于清朝乾隆年间（由张铁林扮演）。一位名叫洪立的江湖郎中因其外貌酷似乾隆而成为皇上的替身；后来因为治愈了太后的长期心口疼痛，太后及皇上对洪立颇为赞赏并允许他在一次江南巡视时装作是真正的皇帝进行民间调查。陪同他的官员和珅不断打压忠诚的大臣并且贪污受贿，在这种情况下，洪立用皇上的身份与他对抗。一份指控乾隆十项重罪的手册引起了他的愤怒，于是乾隆命令全面追查幕后真凶。然而，通过机缘巧合地遇到了制造该手册的一名匠人李步韬，两人却成为了知己。当洪立偶然揭露和珅收养的女儿蜻蜓（由贾静雯饰演）的真实背景之后，两者之间的敌意加深了。为了查明有关税收案件的事实，乾隆决定亲自潜入一个剧团内部，经历了多场智力较量最终揭露了全部事实。于是两个不同的“皇帝”接连揭开了一个个悬疑案件的答案……。