该电影依据马伯庸所著同名小说改编，故事背景设于唐代天宝时期，五十多岁的李善德（饰演者为大鹏）虽然说话直率、勤勉工作并节约开支，但依然只是个无人知晓的小官员。不过，这一切在某日发生转变：他突然获得了一项重要的职责——运输鲜荔枝，“若顺利完成此使命，则能赢得显著荣誉，并彻底扭转人生轨迹；反之则可能…”。