故事设定在1979年，地点是美国俄亥俄州的一座平凡小镇上。当时的主角乔·兰布还是一名孩子，由演员乔尔·科特ニー扮演。他因为失去了母亲感到非常悲痛，长时间沉浸在悲伤中。过了数月之后，受到朋友查尔斯（由雷利·格里芬斯饰）的支持和激励，乔联合了他的同伴们用家用摄像机（具体型号为超8毫米胶卷摄影机8mm camera）拍摄一部惊悚电影，同时也让他心仪的女生、美丽女孩爱丽丝（由艾丽·范宁饰）一同参与进来。一天夜里，他们在开著爱丽丝父亲驾驶来的汽车赶往火车站准备实拍场景的过程中，意外目睹了一场极其骇人的火车追尾事故的发。