世纪中期，在清朝政权治理下，中华之地迎来转变。鉴于防范俄国来犯之需，朝廷下令废止约二二百载的海禁令，并激励内地百姓迁往东北拓土垦荒。在这群先驱者的行列之中，来自山东的农民朱开山（由 李幼斌饰演），正当他跨越国界之际，满洲古国已渐露颓势；这位曾于年轻时代投身义和拳运动行动的老汉历尽艰辛方得置身边界之外定居之所；与此同时，留守故里的妻子（萨日娜诠释）得知消息，携带儿女踏上了追寻其丈夫足迹之路。在此动荡岁月内外部烽火连天频发而境内亦遭军阀纷争、匪徒横行困扰并且自然灾害不断接踵而来致使国民生计飘摇不定哀鸿遍野。