马新贻年轻时期投身太平军并与其两位结义兄弟关云宝、张文祥一同打入清廷担任密探。在他官运亨通、荣华富贵之际，察觉到局势的不佳变化后，决心断绝旧日的情谊；因此这两位结义兄弟成了他心中的隐忧。另外，因对关云宝配偶贺蘭心生邪念，便图谋除掉关云宝以满足私欲，此举使他对张文祥也怀有致命的敌意。