惠玉兰（由邱淑贞扮演）出身高贵的叶赫那拉世家，得皇恩眷顾进入宫廷成为一名美貌的侍妾。在奶娘为她占卜时，算命先生告知此女的命运充满不安定因素，可能带给其夫君、家人甚至朝廷灾难。一天，当玉兰在庙里寻回走失的小猫之际，偶遇六王之子奕訢（梁家辉饰演），二人逐渐情愫暗生，直到某次被强盗围困，是奕訢出手相助才转危为安。虽然奕訢想向她求亲，发现对方竟然是自己结发妻的妹妹，只得怅然离去。赴京途中，玉兰偕行宦官安德海（陈国邦扮演），却不慎自花车上跌落引致笑谈，这时正好遇见气势非凡的咸丰皇帝（于荣光饰），他的一举一动令玉兰心神动摇；同样地，咸丰也对她颇有好感。在这期间，玉兰又卷入了对手们的争斗之中，包括丽贵人（翁虹饰）及云贵人（钱军饰）。皇后周嘉玲虽温柔贤淑却无子嗣，促使其它嫔妃使尽各种手腕竞争争取宠幸和怀孕的机会，然而玉兰对此类权术全无所长，因而屡遭排挤。