故事发生在当下，地点是江苏省北部一个名为下河湾的美好村落。它坐落在山清水秀之中，曾是重要的大运河航运码头。因为副村长杜宝根指挥村民挖沙，学校操场因此倒塌，这使得村民极为愤慨。为首的有林满仓等村民，他们向镇政府和县政府举报了此事，批评村党支部书记兼村委会主任孙望田管理不善带来的后果。之前县党委书记张力波收到了多封来自下河湾村民反映孙望田专断执政和官民冲突加剧的问题邮件。在与古城镇党委书记郝平松讨论过后，县委派出了县委组织部副部长于东生到下河湾调查情况。乘坐船只顺流而行直到目的地方，此时恰巧在校任教的柳叶老师正在跟杜宝根争执。原因是一次突发事件：因塌方形成的大坑让一个小学生铁蛋失足跌落进去。目睹了一切的于东生立即站出来制止杜宝根的冲动行动；紧接着赶到现场的孙望田严厉责备了他的下属。知道对方的身份以后，原先十分强势的杜宝根立刻收敛了起来，亲自开着自家车辆把伤者送到乡医院救治。来到村委会办公点后，面对欢迎的人群，新任党组织的主要负责人孙望田展现了他的热情一面，讲述了近几年村里取得的各项成就，并表示愿意邀请随行人员夫妇俩去家里做客。事实上，她是已故村支部书记的女儿孙小妹，她在初中的时候就认识了未来的另一半于东生，两人经历了多年的情谊累积。近期内举办的培训课程让她得以认识担任导师角色的于东生，而在某次偶然遭遇车祸之际，为了保护这份感情的将来对象，孙小妹自己却严重受伤。在此期间的康复过程中，他们的互相照顾加深了彼此的关系……。