特罗哥中尉被派往帝国边境的"鞑靼人沙漠"中的巴斯蒂亚诺堡完成使命。他怀着满腔热忱渴望建功立业，击溃敌人，但久候的目标始终没有出现。直至生命终点，这位军官如同前任统帅般仅留下无尽的沮丧和死亡。这部电影以卡夫卡式的手法展现了“期待”的主题，揭露了人心灵的扭曲与对立；在这个城堡里服役的军人则代表了一种悲惨的命运——他们是遭逢厄运的士兵、战场上的贵胄遗骨、孤立在荒野中选择自尽的上校。这些形象描绘出了人生的空虚与悲哀。该影片被认为是二十世纪七十年代意大利的最佳作品之。