1938年，为防⽇军侵⼊，蒋介⽯下令决堤放水，中原人民只得背井离乡，流离失所。家奴李麦（由张瑞芳扮演）对此深感不满，当街质询军官和将校，却只获得搪塞的回复。在共产党员宋敏（李秀明出演）的帮助下，她加入了党组织，并积极联系无处安生的群众，传播革命思想并与众人一道抵抗敌人。她在城市中乔装出行，向外籍记者杜兰德（戈莎饰演）、贝尔（凯蒂饰演）揭露政权腐败的危害。新中国建立之后，李麦已成为村一级干部的一员，在黄河流域受到毛主席（于是之作揖敬礼）热烈欢迎，倍受鼓舞地回忆着这段时期的社会巨变。直至1958年的那场特大洪涝灾害发生之际，周总理（王铁成塑造角色）亦亲临前线指导救灾工作。