唐朝女皇的女儿太平公主（由周迅饰演）经历了十个月的艰难妊娠后，终于在暴风雨中平安生产。短暂的安宁伴随喜讯传来之时，她的孩子降世了。唐太宗视此为吉祥之征兆，赐名曰“太平”。童年时期，开朗调皮的太平经常捉弄弟弟妹妹，并揭露了姐姐韦氏（胡静饰）和哥哥间的秘密关系。宫内权势纷争重重迭出，但太平并未察觉将陷入旋涡之中。直到十六岁的一次擅自出游，太平邂逅了薛绍（赵文瑄饰）。这标志着她对爱情初尝未知滋味。明知薛绍家有妇，武则天仍然批准他们的婚事并对妻子慧娘施加毒手，此举让太平今后的命运变得扑朔迷离而充满苦痛。纵然太平温柔贤惠，在乎丈夫所想，也未能打动薛绍的心扉。坚定不移追求真爱却绝不退缩的女子终获薛家人支持。然而真相大白之后，留给二人的只有叶儿一子以及薛绍饮鸩自尽的悲剧结局。随著武则天登极定都，太平发现性格截然不同的母亲令她倍觉差距，为了发泄不满，她义无反顾嫁给了同是朴实男人的武攸嗣（傅彪饰），因而度过了单调漫长的时光。尽管这段婚姻让她积累了不少治国理政的经验，赢得了敬重的地位，但这对她而言仍是遥远的梦想。某晚借助酒力冲破心理障碍之后，备受煎熬的关系遭受进一步摧残：不堪生活的武攸嗣企图通过自毁来逃离困境，从此二人无缘再续往昔情缘。正当此时出现了张易之（赵文瑄饰），其外表让人回想起亡夫薛绍的形象，给予新寡的太平微妙的情感悸动。不久，她领悟到两人心灵并无共鸣，只是被欲念束缚在一起，并迅速得知他对旧日伴侣即长期得宠的韦氏有了心思。从接连背信失义的行为带来的沉重打击下清醒过来后，太平完全放弃了一切浪漫想象的空间。为了达成执政梦寐已久的野心，太平果断出击结束这条险象环生的道路，在历史上留下了自己的烙印。武则天去世后，身为德高望重的地方守护神的太平踏入另一个时代。当时即将继位的太子李隆基待她亲切有加，同时还有一位常年相伴的好友叶儿 — 期望利用自身才能赋予堂姐全面荣耀位置的他，反之，叶儿愿她避开朝廷争夺战，安享平实温馨的人生。这两种不同的情绪倾向似乎注定要互相抗衡。