无资金支撑的记者丘克（Kirk Douglas 饰）前往新墨西哥的一小镇。利用口才游说当地报馆主编相信他的写作能力可以带来轰动性的报道。枯燥的生活让曾在大都会活跃一时的丘克觉得乏味。一次外出采访时，丘克偶遇被困于山洞中的店主里奥。洞察这一事件的潜在新闻价值后，他迅速联系州府人员及援救队展开营救行动。借助多次精准发布的文章宣传策略，逐渐有大量民众涌向事发地点，原本想离开的妻子出于私利选择留下帮助支持丘克的工作。以维持话题热度为目的，丘克持续采用费时手段吸引更多人的关注。几日后，人群中熙来攘往，事故现场俨然成为热闹非凡的地方。正当丘克同老友讨论如何处理此局面之时，已经在黑暗中熬过漫长等待的里奥不幸去世。这部电影在1952年获得了奥斯卡最佳编剧奖提名。