在康乾盛世时期的清朝，有一位皇帝乾隆（由倪大红饰演）。他依托先辈留下的基础，使国家达到了一个既辉煌又略带梦幻色彩的高度。那时社会安定富饶，粮食充裕，被誉为“鱼米之乡”的扬州经济发展到了极致，而在这种环境下，两淮区域的盐业为政府收入贡献了足足四分之一的比例。出于筹措战事所需资源的资金考虑，乾隆命令加紧征收盐税，然而却遇到了许多盐商随意推迟或完全抵制的情况，即便是像汪朝宗这样被认为是皇家亲近的朋友也未能幸免于难。在这种紧要关头，一名名叫阿克占的新任盐政官员受命前往解决此事，并发现当地盐商用作抗旨依据的关键文件是一份隐秘的财会表格。对于行事果决且效率高的阿克占来说，当地的盐业界人士正密谋并通过多种手段试图实现各自的计划目标，此时身处纷争中心的位置的则是需要承担调和这片混乱局面所带来的种种困难和挑战的压力重重的汪朝宗。