该影片讲述了唐朝高僧玄奘历时17年的艰难跋涉，在求取佛理的过程中不顾个人安危跨域边界的传奇故事。在唐太宗贞观盛世期间，年轻的寺庙弟子玄奘（饰演者为黄晓明）出于对真谛的执着追求，毅然决然跨越国界。旅途中，他遭遇了诸多挑战及自然或人为的灾害：军队阻挠、徒弟造反、迷失荒漠且缺乏水粮等种种困境，并未令其意志衰退；反而激发了他的虔诚信仰，并深刻体会到了世间的苦难。当他带着善心抵达印度并在一次激烈的公众论辩中胜出之后重返家乡之时，已然成为一位风烛残年的老者。