最初，随着美军将主要力量转向欧洲战场，他们在太平洋区域显得无力应对，导致万余名美军和约六万名菲律宾军人被俘虏并在巴丹半岛成为日军的手下败将。在这种情况下，日军残酷地折磨这些人质，并于1944年初期下达命令执行大屠杀行动—这部电影正是以此为背景进行描述。上尉乔·普林斯属于由穆希中校领导的小队。他的职责是在麦凯瑟尔将军带领军队撤退之际救出一千五百名人质；鉴于敌方绝不留情对待任何罪行之人，因此此次救援必须严格秘密操作。另一方面，在那容纳了成千上万人质的集中营里，年轻少校盖博逊正努力自我拯救同时寻找外界援助的消息来获取帮助。虽然周围有包括护士梅根在内的许多人暗暗支持这些战犯的生活需要从而解决部分资源紧缺的问题，但药物供给依然不足。对于即将到来的人命扫除运动，日军高级军官津田负责处理战俘的相关事宜；而一群全神贯注、隐秘行事的敢死队员们则已在制定他们艰巨且危险的任务目标：生或死都取决于一瞬间的选择。