1898年，在晚清时代背景下，戊戌变法失败后，“六君子”被判刑下狱。当时霍元甲得知这一消息，如雷击心间。他为“六君子”的爱国情怀所打动，尝试联合武林高手大刀王五挺身而出救出谭嗣同。没想到却被谭嗣同一口拒绝。那次分别之际，谭嗣同提出的天下大同理念深深地感染了霍元甲，并激发了他的家国情感，促使他投身到历史洪流之中。虽然痛惜谭嗣同宁可以血洗国人蒙昧的心志，霍元甲仍眼睁睁看着这位英勇之士走向牺牲，甚至因为大哥大刀王五的误会而失去了家庭的亲情联系。随后，凶手残害了大刀王五，将其肢解。霍元甲听到噩耗立刻奔赴现场处理义弟遗骸事宜，虽保全了一部分王五一具完整身躯，但也给霍氏一族带来灾难，致使家里所有男丁相继离世。次年，霍元甲离开家乡沧州复出，再次踏上镖师之路，却不慎落入对手设好的圈套中，经历重重困难终于脱困，但由于长期忧愤交加，情绪极度低落，最终决定迁居至上海生活。在霍元甲创办精武体育总会后名声鹊起的时候，此举令觊觎中国领土的日寇极为恐慌。面对日军挑衅邀斗，即便身体状况欠佳，霍元甲依然坚定回应他们的阴谋诡计，通过智勇双全的方式一一化解。