该影片通过三部分展现了17世纪德川时代的日本社会苦难画面：第一部分里，一位女孩依靠生病的兄长生存，并常遭人欺负；后来发生了一场侵犯事件后，内疚的哥哥自杀，女孩也因此受到幕府的严格惩处。第二个部分讲述了新上任的一名尼姑庵主持因发现年轻的和尚对她的外甥女有好感而大怒，并无情地下手杀害了这位无辜的女孩，最终这两人都难逃皇室的严峻法律制裁。第三个部分结合了类似作品如《地狱之变》和《幽闭培养》的特点，描述了一位名叫长（由小池朝雄出演）的著名江户雕师如何因为官员南原（由渡边文雄扮演）对其最新杰作“地狱之变”的讽刺评论而渴望洗清耻辱，他恳求后者让他观摩惩罚女子罪犯的过程，期望将其视作自身事业巅峰之作的基。