上世纪70年代后期，“朝云”号长江客船迎来了一批电影工作者，他们的到来让船只上原有的平静氛围瞬间改变。此时正处热恋中的女主角吴素琴（由高英饰），通过交谈了解到两位同伴的故事— 杨英（由吴海燕扮演）及张恋水（由何麟诠释）。他们过去曾在距此约十年前一起在运河北岸的运河中学求学，感情却经历了微妙的变化。遗憾的是，时间越久远，张恋水越发不敢表露心中那份独特的情感。直至某次看到来探访妹妹杨英的人竟是自己青梅竹马的情人杨明（由丁嘉元扮演）后，他突然明白了应该怎样开口。然而更加意想不到的事情随之而来，当张恋水鼓起勇气向杨明倾诉衷肠之际，对方的回答使一切变得清晰起来：虽然习惯称她们是姐妹相待，但实际上杨英并不是杨家亲生的女儿，而是多年前由于特殊的家庭状况而被人收养的小女孩儿，自那时以来就融入这个大家庭之中并对长哥产生了深厚的感情。令人悲痛的事态在几个月之后的一个夜里发生了，正当杨明按照惯例巡视河道标识时意外失足身亡……这一事件深深刺痛着杨英的心灵。