1929年，位于马萨诸塞州的佐伊和爱丽丝这两名年轻貌美又与众不同的女孩，在前教授埃德迦的支持下，继承了赞助人法尔多的资金，并担任了他的秘书一职。在这位教授的工作圈子里，她们结识了不少人士——比如德国小说家蒙蒂、曾为埃德迦学生现已成为同事的彼得以及从伦敦来的画家赛维等；还有一批被邀请来讨论某一议题的男学者。彼时，埃德迦正致力于研究异性之间的性别关系（如探究男性体验女性高潮的情况）等工作。为了让自己的形象符合这一专业的氛围，佐伊和爱丽丝都穿上了合适的职业服装。而起初，爱丽丝对于这一点略感意外。