1990年，一架巨大的宇宙飞船升空，并在地球上空显现，引发了民众的恐惧和强烈的好奇心。经过一段时间的紧张等待，这艘航天器依旧没有动静。人们小心翼翼地靠近它，强制打开舱门进行勘查。舱内竟是成千上万体态可怖、形如虾类且状况极差的外星人。原来它们是来自故乡世界的难民。这批陌生人士随后被接纳于南非约翰内斯堡的一处特殊区域生活，这里名为“第九区”。从那时起的二十多年间，“大虾”的人数激增到了超过一百八十万人；然而随着族群间的差距拉大，本地人的排外情绪愈发严重，甚至有人提出将他们全部赶出地球。