在1979年10月，韩前任总统朴正熙被中央情报部部长金载圭刺杀之后，引发了全斗焕的军事政变，从而成为了韩国史上最动荡的时代之一。电视剧《第五共和国》正是描绘这段历史：它始于朴正熙之死及全斗焕推翻第九届总统崔圭夏的政变；接着叙述全斗焕成立“五·一六”政府直至1988年首尔奥运会期间的情景变迁；最终展示了经过秘密进程，由全民选举产生了第十-third任总统卢泰愚的故事。