由黑泽明和小国秀夫依据高尔基原著改编而成的作品，片中有手艺匠人、流浪汉、卖糖商、纨绔子弟、演员和盗贼等人登场，还刻画了许多生活在江户时代晚期昏暗相连住宅里的其他居民形象，故事主要聚焦在一个让人反感的房子主人和他的伴侣身上，展现了单调无聊的生活面貌。由于预算紧张加上制作时间紧迫，这部作品独具特色；对于习惯长期高额投入运营方式的大映来说，这无疑是一种特殊实验性的创造行为。据传，在此次拍摄过程中，黑泽明仅仅搭建了室外和室内两种布景，依靠精密前期演练并通过多摄像设备同时录音的方式来完成摄影任务。