退役士兵兰博（西尔维斯塢·史泰龙饰演）从越南回到故乡小镇，当地警长（布莱恩·汀内利饰演）首次见面就对他苛责，并将其带回警察局进行侮辱性对待。在无法忍受的情况下，兰博反击了警察后逃离现场。随后，警长大规模组织追捕行动捉拿兰博，而他则躲在郊区森林中并运用战场上学到的游击战术对抗警方；成功挟持一辆军火运输车之后又重回城镇焚烧店铺，即便面对法律制裁及武装力量也无法阻止他的行为。曾经同场作战的老上级将军（理查德·克莱纳饰演）现身规劝兰博放下枪支，这让情绪激动的兰博表达了内心的困扰与挣扎。