从修筑康藏公路部队某个单位归来的红旗排长李玉明回到了团部，得到了政委及其同事们的欢迎。但他心系麾下的红旗排，迫切想要回去。因为那里的队伍是数万建设者的先锋，在一条因激流险滩而阻塞通行的河流前受挫多时，屡遭失败还伤了几人。获准之后，李玉明立刻动身回营，指挥要在七月一日前寻路通向桥头工地与狮山坡。抵达翌日，跟随连长陈文键展开一次新的尝试性过河作业——这一次，缆索绊住了石头致使动力缆断掉，船被冲走。副队长谭大山救船失脚溺亡。夜幕降临下水量暴涨，新兵玉才没绑好锚链让船只漂走了。接力更换岗位之际，他惧怕责任说船尚停驻在峭壁脚下。但老战士王宝臣（外号“迷糊”），未经核查就认作平安无恙，自食其果背负空船沉灭的事实。于是搭造浮桥不再可行。众人情绪低迷，连长陈文键倾向等下轮退潮再试，然李玉明绝不妥协，认为需改进计划通过实验证伪前进。考虑到许多后续工作者亟须进展、地方羌民也盼著这条关键路线贯通，决不允许时间滞后。这时，团长派去的政委到场调解这两种观点冲突并对物资予以支援。组织了一场全员大会动员共商对策，认可李玉明提议的用气囊漂游过江的策略。二次航行中，一些物品撞上岩礁产生震荡，但在决心激励与协作者辅佐下，所有人终于平安登岸。借年轻小伙巴桑之力，输电设备亦安放中间制造攀登器械所需器材。依照长老札西指引方向，李玉明引导玉才和王宝臣踏上进发狮山坡之路。途中经受几次土崩阻碍却未停下脚步反愈显信心奋力跋涉。这些新世代建设者正在逐步成长当中，玉才发现原先丢弃船只只是自己的疏漏而非别人的过错得到澄清，接受了同仁审视。另一边，施工方代表满怀期待等候佳音，当政治委员发现对面已有人身影现于高峰之处，正是凯旋回归的人——李玉明。站立在这座刚竣工的铁桥旁，他见证欢腾的青年人簇拥在他身边舞蹈欢呼，感谢着实现了理想的大军英雄们，赞美解放军像天空飞鸟般强健地穿越自然障碍创造惊人的奇迹瞬间。