故事发生在1946年。战后，西班牙中部的一个地方充满了绝望、贫穷和囚徒的气息。一个孩子不断逃逸，并在一个水沟中找到了庇护之所。待搜寻队离开后，眼前的景象是一片充满危险并极度缺乏水分的土地。不过幸运的是，在这名少年行进至一片旷野时遇到了一名牧羊人，两人选择结伴而行。路上，除了要应对食物稀缺和缺水的困境外，还要避开那些受雇来追寻少年的人们。这位牧羊人成为了少年生活的引导者—向他分享了作为一名牧羊者的经验及其对于人生的看法。随着时间流逝，他也逐渐了解到迫使这小孩离家出走的具体原因。