这部影片以亲情和个人努力为主题，由于经济困顿，父亲被迫偷盗以维持家用，此事令其子深感屈辱，故离家寻求自尊。影片深刻剖析了家族关系和社会地位差异的议题。此作源于威廉·H·阿姆斯特朗的小说，讲述的是20世纪30年代一个美国家族的真实经历。故事描述了一个孩子的成长历程，他在信仰的支持下，凭借坚持不懈的精神和坚定的决心成为了负责任的大人，他是来自佃农背景的一名十一岁的非裔美国男孩。在物资贫乏的社会环境中，这个家庭面对许多生存难题；幸运的是，忠实的家庭犬Sounder一直相伴左右。尽管勤奋但处境艰难的父亲只得采用极不公平的方法获取食物，不幸被捕并入狱服刑。少年决心探访关押的父亲，在这段旅程中，他克服了许多困难，经历了前所未有的考验：比如得到了一位好心教师的帮助开始学认字等，这一切使他渐渐变得更为稳重坚毅。