在明代万历年间的江南蠹县，连续发生了几桩引人震惊的案件，遇难者的背景多样且无任何联系，死者的姿势奇特异常，在每个作案现场都发现了文字线索。幸好有一名叫做曲三有的年青差役成为最早一批介入此案的研究者之一，并和其他同事一同进行侦查工作。越往深处挖掘，涉及的人物范围也愈加广泛，案件变得越来越错综复杂。二十年前所发生的往事再次被人提及。真相最后揭示时，真正的罪犯会是哪一位？其背后的动机又是何物呢。