由于自然资枯竭令大阳市金山矿区宣告破产，该矿区一位被称为“英雄”的电镐操作员转型为农村地区专职种植蘑菇的工作。另一方面，曾经享有劳动楷模美誉的老李之子赵黑子因故意伤人被判监禁，他在失去亲人的悲痛冲击之下也随之死亡。某日，市委书记杨天参加完这位资深劳模的追悼会后深感触动，反思了自己的生活方式和价值观。杨天与其一同兼任副市长的妻子夏天虹共同抵制了一位名为马平的同级官员对其职权范围内的不当干预活动，成功瓦解了一个由黄甲主导的地痞恶势力集团；随后，引入了上海地区的先进牛奶养殖技术和配套工程项目在当地建立了牧场，并邀请了台湾专家团队负责创建兰花园区域项目。此外，地方政府也着手规划挖掘一座有着百年历史的开放式地下煤窑，此举使原先已解散的“英雄”班组合力重新投入到了采矿行业中去延续着专业工种身份。经过大约仅十二个月的努力之后，这座几乎走到崩溃边缘的城市成为了类似困境下的数百个城市效仿的对象标杆——这些城市之所以能实现经济社会重组的关键在于勇于接受外界援助资源、推行革新策略同时注重对地方人力资源进行再教育的过程。