麦墨菲（由杰克·尼克逊扮演Jack Nicholson），为逃避劳役而假冒精神病患进入疗养院，这一举动迅速引发这家沉闷乏味的心理医院的动荡不安。他恳求允许观看棒球转播来违反严格的规章制度，遭到主持者瑞切特小姐（露西佛斯诠释Louise Fletcher）极力反对；他也策划带领众人前往海洋钓鱼恢复活力，然而这却让管理阶层深感忧虑。针对麦墨菲屡次挑战规定的行为，当局决定将他长期囚禁在该院作为惩罚手段。怀揣着渴望自由的心灵，麦墨菲已经无法再容忍这里的种种限制，因而联合他的伙伴们——其中包括强壮的美洲原住民好友“酋长”一起制定了一个冒险计划：逃出这里。这部电影获得了1975年的奥斯卡金像奖四项大奖，囊括最佳影片、男女演员和导演以及最佳改编剧本等多项荣誉，其反叛权威的核心信息直至今日依然具备深远的社会意义。