在明正德年间，因太监把持政务，王琼不得不辞官为民。其子王金龙赴京讨债时，不慎踏入了刘瑾养子操控下的妓院圈套里，邂逅一名叫作苏三女子。二人情投意合。但由于遵循父愿及个人目的，刘世凡持续破坏他们的感情并对双方进行刁难；与此同时，苏三亦遭受多番羞辱，几近沦为侍妾。幸得好友方争相助逃离厄运，她在寻夫途中却被王家拒之门外。为觅夫君，她被骗至山西陷入一起谋杀案中，情况愈发艰难。庆幸有狱吏崇公道暗地为之申辩无罪。然则，世凡再度布下一个阴谋将其关押。此后，王金龙考取功名高居榜首，并遵旨纳了个显赫人家的女儿为妻。之后他奉令考察山西诸事，偶遇苏三。鉴于重温旧梦之心切，他私自释放在押中的苏三，此举立即引来对方父亲追究。此风波引起轩然大波，终使皇上亲临山西审断此事，昭雪了苏三的名誉身份。不过，即便王金龙欲弥补过失以重获佳人青睐，仍遭一次绝然回绝。