公元370年底，约有四万人，包含皇家贵族和部分鲜卑难民，在前燕覆灭之后被迁移到了长安。苻坚接见了慕容家族的人士，并安排清河公主以及她的兄弟慕容冲居住在他的宫廷之中。两人均感到身处苻坚政权中的处境十分困窘且危险重重，因而策划了一个逃脱方案来重建家园。对外方面，借助于老友阿雪的帮助，慕容冲有效地扩大了自己的追随者网络；而内里，则是他精心布置了一系列计谋，意图削弱秦帝苻坚与其宰相王猛之间的联盟纽带，使得苻坚逐渐不再信任王猛。为了达到这一目的，清河公主愿意冒极大风险去讨好苻坚，于是这位帝王命令把慕容冲调任到平阳县担任太守一职。虽然慕容冲任职期间政务并不多繁杂，但他在幕后却积极积聚势力并且频繁用书信促使苻坚作出响应行动，从而加快了局面的变化进程。此一系列举措最终导致了著名的淝水战役的发生。战场上不利的情形迫使苻坚匆匆返回长安。当机会来临之时，慕容冲联手他的兄长慕容泓发动叛变，迅速掌握了前往都城的关键路径，逼近长安城。