丽兹（索拉·伯奇 Thora Birch 饰）生于美国贫困街区，童年即笼罩在破碎家庭的影响之下。其父母沉迷于酒精和毒品之中，更不幸的是，她的母亲还患有精神病性障碍。经济的压力使丽兹被迫在外流浪街头，过着充满困苦的生活。长大成人后，丽兹明白唯有借助教育方能改变自身命运、摆脱眼前的逆境。得益于老师的支持，她顺利获取了一份试卷并且出色完成，从而赢得了一个入学资格。从此开始，丽兹展开了漫长的学生生涯之旅。为争取进入哈佛大学的机会，她精心筹备各项资料直至深夜；即便赴校应试那天也是衣衫简朴。然而，这一切都未能阻止她前进的决心，在艰难中坚持始终是她人生的底色。