该剧讲述了二十世纪八十年代初两姐妹的故事。由于对爱与幸福的看法不同，两人走上了不同的生活道路。在这段探索梦想与感情的旅程中，《橄榄树》一直伴随着女主角们的身边，勾勒出那个满怀希望而纯净的时代景象。穆杉和穆桐都是普通家庭的女儿，姐姐穆杉像坚韧的水杉一样温柔优雅，是一名护士，热爱写作并对浪漫的爱情抱有美好憧憬；她的妹妹则聪明乐观，虽几次未考取大学但仍希望能自己决定未来的走向。尽管妹妹羡慕姐姐那稳定舒适的工作以及帅气的军人未婚夫——秦川（驻军连队指挥官），但她的好运并未降临到穆杉身上。然而，随后郭东的到来完全改变了穆杉原本规划好的路线：这个真实坦率又稍显叛逆的年轻人给穆杉带来了前所未有的新鲜感、热情与挑战，他的生活方式和态度也与严肃内敛的秦川形成了鲜明对比。