故事始于林肯总统遇难辞世之际，当时共有八名嫌疑人因涉嫌行刺被捕，仅有一位年届四十二岁、名叫玛丽（由罗宾·怀特扮演）的女子为其中之一；她在其管理的家庭旅店里曾策划过整个刺杀行动的具体事宜。新人菜鸟律师艾肯（由詹姆斯·麦卡沃伊饰演），临受委托全力为这位女士进行无罪辩护工作，即便他知道这样的努力多半难以使判刑逆转，但他依然尽责到底地履行职责程序。然而，经一番交往了解，艾肯内心开始动摇先前的认知——玛丽可能是无辜之人，并非主动参与或知情犯案者而是遭到胁迫及滥用作为替死鬼的工具角色。尽管如此，人们仍对玛丽保持不信任态度，且命运实际掌握在其对手艾肯手上。