在二战期间的1943年，德军轰炸了罗马。那时，马蒂尔德、森西奥、富尔维奥和马里奥一家人在永恒之城的一个马戏团工作。他们的父亲用家里仅剩下的一些钱买了逃命的车票却失去了联系并消失不见了。这导致四个孩子的生活中陷入混乱。没有成人照料他们，并且最关键的是，在缺少马戏团支持的情况下，他们逐渐被人忽视，就如同战争摧毁一座城市一般沦为废。