故宫的文物车队途经陕西华县时遭到日本特工攻击，虽有押运士兵反抗却未能阻止被击溃，终平安抵达西安。入夜后，敌人再次实施抢夺企图导致更多人员受伤。在此期间，守军连长孙继海利用混战之机偷走了十二件稀世名作，并将它们隐藏在一间妓院内；但在撤离途中，《清明上河图》这一关键画卷不慎遗失。因这批珍品被盗引发的强烈不满迅速在全国乃至国际社会蔓延开来，众多各方势力随即齐聚古城西安，展开了争夺之战。